La NBA, la liga de baloncesto norteamericana, podría dividirse en dos periodos: antes de Michael Jordan y después de Michael Jordan. El propio Larry Bird, uno de los grandes Celtics, dijo después de jugar un partido contra él: "Creo que esta noche Dios se ha disfrazado de jugador de baloncesto". Si uno de los mejores jugadores de la liga habla así de un rival, sabemos que no estamos ante cualquiera. Y esto también lo sabían las marcas deportivas en los 80.
Todos hemos oído hablar de las Air Jordan, la famosa línea de zapatillas nacida de la colaboración entre Nike y Michael Jordan, pero la realidad es que el destino estaba completamente en contra de esta fusión. El jugador de baloncesto no tenía interés alguno en firmar por la marca y Phil Knight, CEO de Nike, que no era el gigante que es ahora, no quería invertir los recursos necesarios para convencerlo. El 5 de abril se estrena 'Air', película dirigida por Ben Affleck y con guion de Alex Convery que narra cómo Nike le echó un pulso al destino y firmó un contrato que cambió para siempre la historia del deporte.
Cambio de planes
Una de las arriesgadas decisiones que toma 'Air' es que deja de lado a la estrella conocida por todo el mundo, en este caso Michael Jordan, para centrarse en el punto de vista de otras personas, por muy desconocidas que puedan ser para el público. De primeras, una historia protagonizada por Michael Jordan puede sonar más atractiva que por un desconocido Sonny Vaccaro (Matt Damon) y por la madre del jugador, Deloris Jordan (Viola Davis), protagonistas de 'Air'. De hecho, Affleck ha revelado que en un principio pretendían hacer la película en torno al jugador, pero el propio Michael Jordan le hizo cambiar de idea:
"Para ser sincero, iba a hacer una historia sobre Michael diciendo: 'Esto es lo que valgo y esto es lo que merezco como persona'. Cuando vi cómo hablaba de su madre y la consideración y el cariño que le tiene... Es un hombre muy intimidante y poderoso y, sin embargo, me conmovió el momento en el que vi un amor de reverencia, respeto y adoración cuando habló sobre su madre. Cuando lo escuché, me di cuenta de inmediato, esta es la historia. Y es una historia preciosa. Es una historia sobre Deloris Jordan y lo que ella significa para Michael y de lo que tantas madres deben haber significado para tantos atletas, artistas y personas en este negocio. Pensé, 'esto es brillante, esta es la historia".
A la reunión que tuvo Affleck con Jordan donde le habló de su madre, Matt Damon, productor y protagonista de la película, no pudo acudir por motivos personales, pero Affleck le puso al día y coincidió en el enfoque de la película:
"Empezó a hablar de su madre y me pilló desprevenido. Ben dijo que [Jordan] tenía una mirada en su cara cuando hablaba de su madre que nunca había visto antes. En ese momento, pensamos: 'ahora sabemos cuál es la película, ¿verdad?'".
Affleck cuenta que Jordan no le exigió grandes requisitos para hacer 'Air', pero sí un par de detalles. El primero, que aquellas personas que fueron importantes, por muy desconocidas que fueran, se incluyeran en la película. El segundo, que solo había una actriz que pudiese dar vida a su madre:
"Le dije '¿quién crees que debería interpretarla?'. Respondió: 'Tiene que ser Viola Davis'. Todavía pienso en que ella dijo 'sí', que ha sido un objetivo profesional de toda mi vida. Pensé que realmente lo habría logrado como director si tuviera a Viola Davis en una película. Ella dijo: 'Sí'. Intenté creer que era por mí, pero creo que tuvo más que ver que le dijera: ¡Michael Jordan quiere que interpretes a su madre!"
Polos opuestos
Para Viola Davis, contar con semejante confianza fue de gran apoyo, pero explica que fue todo un reto encarnar a una mujer tan diferente a ella:
"Es halagador, porque entro con una sensación de que pertenezco. Es bueno sentirse querida, pero luego el siguiente pensamiento es 'ahora tengo que asumir el papel'. Y si ves vídeos, te das cuenta de que Deloris Jordan es muy zen. La mujer es muy, muy firme y tranquila. Quiero decir, me imagino que incluso cuando se enfada, probablemente sea muy, muy, muy firme. Reflejar ese espíritu fue un desafío para mí porque soy una mujer que siempre es muy explosiva. Exploto. Fue halagador, desafiante y, además, un placer trabajar con Matt, Ben y todos estos increíbles actores. Julius [Tennon] y yo todavía hablamos de ello. Una de las mejores experiencias".
Davis describe como "una de las mejores experiencias" haber trabajado en 'Air' y revela que parte de ello es por lo cómoda que se ha sentido trabajando bajo la dirección de Affleck. Esta comodidad se debe, principalmente, a que según ella el director de 'Air' es una persona en la que se puede confiar:
"Aquí va una cosa sobre Ben. Y Matt. Pero Ben. Confías en él. Hay muchas veces que vas al set y no confías en nadie porque, la verdad sea dicha, hay mucha gente en nuestra profesión que no sabe lo que está haciendo. Sé que todos ven el resultado de una película o una carrera, pero no ven el viaje. Y es el viaje, el proceso, donde ves el arte. He tenido una carrera de 40 años donde he confiado en ciertas personas y me han hecho mal. Confié en él [en Affleck]. Confíe en lo que vio, en su proceso. Confié en su elección, incluso en la de actores, de que iban a cumplir, y luego tienes que confiar en última instancia en que te eligió por alguna razón. Confianza, eso diré".
"Feel good movies"
'Air' gira alrededor de un contrato de zapatillas en el mundo del baloncesto, pero Matt Damon nos explica que no hace falta estar familiarizados con estos sectores para disfrutarla:
"Realmente es ese tipo de historias que aparecen y piensas 'esto es de verdad para todos'. Solíamos llamarla 'películas para sentirse bien (feel good movies)'. Deberías salir del cine saltando de alegría".
"Pequeña gran película"
Alex Convery, que debuta como guionista, vio en la historia detrás de 'Air' la posibilidad de escribir un guion que lo colocara en el punto de mira, pero también la oportunidad de hacer de la colaboración entre Michael Jordan y Nike algo más que una película sobre un zapato:
"Estuve encerrado durante los primeros meses de cuarentena viendo 'El último baile' y apareció un pequeño vídeo de cinco minutos sobre Nike y cómo surgieron las Air Jordan. Estaba en un punto de mi carrera en el que trataba de escribir un guion que llamase la atención. Puedes explicar la película en una frase. Es la historia de cómo Nike fichó a Michael Jordan. Tiene esa habilidad, va a la cima de la pila y la gente le dará un poco más de oportunidades, pero, como todo, se reduce al personaje. Encontrar a ambos, Sonny y Deloris, fue realmente para mí lo que hizo de 'Air' algo más que una película sobre un zapato y Michael Jordan".
Según Convery, 'Air' navega entre lo que se podría considerar un film grande y uno pequeño:
"Las llamo pequeñas grandes películas. Pequeña porque solo es una película sobre un negocio de zapatillas que se desarrolla en una semana más o menos. Pero la parte grande es que se trata de Nike y Michael Jordan. Podrías hablar con 100 personas en la calle y las 100 van a saber quién es Michael Jordan y qué es Nike".
Actuar y dirigir
Además de encargarse de la dirección, Affleck es uno de los protagonistas de la película. El cineasta, que da vida a Phil Knight, ha explicado que no ha sido difícil compaginar ambos roles. Todo lo contrario, ha sido fácil gracias a lo bien acompañado que ha estado:
"En realidad, para mí fue mucho más fácil, porque este es un grupo de personas que bien conocía desde hace mucho tiempo y tengo una enorme cantidad de respeto y consideración... Matt Mayor, Chris Messina y, obviamente, Matt Damon y Jason Bateman, con todos he trabajado varias veces y los conozco bien, adoro y admiro; o bien son personas con las que ha sido el objetivo de mi vida trabajar, como Viola Davis y Chris Tucker".
El respeto es mutuo. Chris Messina, que interpreta al representante de Michael Jordan, considera un privilegio trabajar con Affleck y el resto del reparto:
"Cuando Ben te llama, ni siquiera necesitas leer el guion. Ya he trabajado con él tres veces y siempre es una experiencia increíble. Siempre está rodeado de grandes artistas frente a la cámara y detrás de la cámara. Nos lo pasamos de maravilla haciéndolo. Sigo diciendo que la parte más difícil de hacer 'Air' es pasar al siguiente [trabajo]. Dejar atrás a estos muchachos, porque la forma en que [Ben Affleck] une a un equipo de personas es maravilloso".
Por su parte, Jason Bateman explica que el fichaje de Jordan por los Bulls y por Nike tuvo mucho impacto en su generación, pero que lo que de verdad le animó a unirse a 'Air' fue el equipo de la película :
"Es realmente la gente con la que trabajas. Eso es un gran atractivo para nosotros, porque son 12 horas al día, ya sabes, pasas más tiempo en el set que en casa. Eso fue un gran motivo para mí".
'Air' se estrena en cines el 5 de abril.
