'Frankie Machine' será la segunda colaboración entre el director Michael Mann y el actor Robert De Niro tras 'Heat', después de que el cineasta llegara a un acuerdo con Paramount Pictures para llevar a cabo el proyecto que Alex Tse está esbozando bajo la supervisión del propio Mann.
La película está basada en la novela de Don Winslow 'The winter of Frankie Machine', que cuenta la historia de Frank Machianno, un antiguo gangster apartado de la escena criminal, que decide volver a inmiscuirse con la mafia con tal de ayudar al joven hijo de un antiguo compañero, en una trama que no deja de recodarnos, al menos en parte, a 'Atrapado por su pasado'.
Originalmente, el proyecto debía estar dirigido por Martin Scorsese, pero éste decidió no formar parte del proyecto, todo lo contrario de Robert de Niro, que tras leer la novela de Winslow no dudó en dar vida a su protagonista.