De 'Bajo el mar' a 'No importa la distancia': Las mejores canciones de Alan Menken

'Parte de tu mundo' es una de las canciones más emblemáticas del Renacimiento Disney. Alan Menken y Howard Ashman trajeron el estilo de Broadway a la factoría, siendo este uno de los factores esenciales para entender el triunfo de esta década gloriosa que comenzó la Casa del Ratón en 1989 y culminó en 1999. Originalmente, Ron Clements y John Musker le pidieron que la letra fuese una declaración de amor a Ariel al príncipe Eric, pero Ashman les convenció para que fuese una declaración de amor a la Humanidad, al deseo de ser humana.

Considerada uno de los grandes temas de 'La sirenita' (1989), aplaudida por la crítica y el público, Jeffrey Katzenberg, director creativo de Disney en ese momento, estuvo a punto de eliminar el tema por ser una balada que podría "aburrir" a los niños. Afortunadamente se equivocó.

'La sirenita' tiene muchos temas míticos, la ya nombrada 'Parte de tu mundo', 'Pobres almas en desgracia' (con Úrsula en una perfomance digna de Divine) o 'Kiss the Girl (Bésala)'. Sin embargo, 'Bajo el mar' es el más icónico. Sus acordes iniciales los distingue todo el mundo. Fue el tema que le dio a Menken y Ashman el Oscar a la mejor canción original (Menken, además, se llevó la estatuilla a la mejor banda sonora), por el que también se llevaron el Grammy. Lo curioso, es que 'Bajo el mar' está inspirada en otro tema Disney, 'The Beautiful Briny', de 'La bruja novata' (1971).

También conocida en español como 'Se oye una canción', es considerado la mejor canción compuesta por Howard Ashman y Alan Menken, tal y como afirmó la crítica de The New York Times cuando se estrenó 'La bella y la bestia' en 1991. Angela Lansbury (la Sra. Potts en la cinta) dudó en cantarla debido a su edad, pero finalmente accedió, dejando uno de los momentos más mágicos de la historia del cine. La escena del baile, con la canción de fondo, es una de las escenas más recodadas de la factoría, al ser una combinación exquisita de animación, música y técnica. 'La Bella y la Bestia' les dio a Ashman y Menken su segundo Oscar a la mejor canción musical (la película fue candidata en la misma categoría por dos temas más).

Pese que la interpretación de Lansbury es aclamada, actualmente la versión pop es más popular. Cantado por Céline Dion y Peabo Bryson, llegó a estar en el puesto número 9 de la Billboard Hot 100. La canción tiene también un Globo de Oro y un Grammy.

Quizás 'La Bella y la Bestia' sea el tema insigne de 'La bella y la bestia' (1991), pero otro muy popular y considerado también una de las grandes composiciones de Howard Ashman y Alan Menken. De hecho, el American Film Institute la considera "la mejor canción de Disney". Con clara inspiración de Broadway, 'Be Our Guest' en España se tituló '¡Qué festín!' y fue candidata al Oscar a la mejor canción original, como también al Globo de Oro. Lo curioso es que, originalmente, el tema estaba pensado para ser cantado a Maurice, el padre de Bella, pero con los cambios de guion, la canción pasó a ser pensada para ella.

Es la única canción de Disney en haber ganado el Grammy a la mejor canción del año ('Bajo el mar' y 'La Bella y la Bestia' lo lograron en la categoría de mejor canción escrita para una película, televisión u otro medio visual). Es el tema insigne de 'Aladdin' (1992), otro de los grandes clásicos de la época. Alan Menken compuso los temas del filme animado con Tim Rice principalmente, debido a que Howard Ashman, fue gran amigo y colaborador, murió un año antes del estreno de la cinta, aunque algunas composiciones suyas sí se quedaron en el corte final.

'Un mundo ideal' le dio a Menken su tercer Oscar en la categoría de mejor canción original (llevaba seis porque también se llevó el de mejor banda sonora tanto por 'Aladdin', como por 'La sirenita' y 'La bella y la bestia').

'No hay un genio tan genial' es uno de los tres temas de Howard Ashman que quedó en el corte final de 'Aladdin' (1992). Compuesta con Alan Menken, muchos la recuerdan por ser la gran canción del Genio, cantada en inglés por el icónico Robin Williams (en español estuvo el gran Josema Yuste). Nominada también al Oscar, también fue candidata al Globo de Oro.

'Pocahontas' (1995) tuvo muchos detractores en su estreno original. Es más, la película tenía el precedente de 'El rey león' (1994), lo que provocó que el éxito de la cinta de Rob Minkoff y Roger Allers ensombreciera los datos del filme protagonizado por la bella princesa nativa americana. Eso sí, 'Pocahontas' consiguió que su canción principal, 'Colores en el viento' (compuesta por Alan Menken junto con Stephen Schwartz), como también su banda sonora fuesen aclamada por la crítica y el aplauso fuese unánime. De hecho, el tema logró estar en el puesto 4 de la Billboard Hot 100 gracias a la versión pop cantada por Vanessa Williams.

'Pocahontas' le dio a Menken los últimos premios Oscar que ha conseguido hasta el momento, uno de ellos gracias a la majestuosa 'Colores en el viento'.

'Oración de Esmeralda' es considerado el "tema más memorable" de la sombría 'El jorobado de Notre Dame' (1996), así como también una de las canciones más singulares que ha compuesto Alan Menken, una vez con Stephen Schwartz, con el que trabajó en 'Pocahontas' (1995). Es la súplica de la gitana Esmeralda a Dios, que pide que ayude a los marginados. Los compositores supieron captar el mensaje de humildad y amor hacia el prójimo de los cánticos católicos, algo tremendamente difícil de llevar a una película familiar de animación.

'No importa la distancia', compuesto por Alan Menken y David Zippel, trajo el espíritu olímpico a Disney con 'Hércules' (1997). Su versión pop fue cantada por Michael Bolton, obteniendo muy buenos comentarios. Fue uno de los primeros temas que tuvo videoclip y promoción masiva en español, al ser Ricky Martin el encargado de cantar la versión pop para Iberoamérica. Candidata al Oscar y a los Globos de Oro, ese año no pudo hacer nada contra la todopoderosa 'My Heart Will Go On' de 'Titanic' (1997).

'Encantada' (2007) fue el reencuentro de Alan Menken con Disney, puesto que dejó de componer con la factoría tras el fiasco de 'Zafarrancho en el rancho' (2004). 'So Close' refleja muy bien el camino de la princesa Giselle (Amy Adams) de ser un personaje de cuento de hadas a una mujer adulta real. Junto con 'Happy Working Song' y 'That's How You Know', fue uno de los temas candidatos al Oscar de la película dirigida por Kevin Lima, aunque perdió contra 'Falling Slowly' de 'Once' (2007).

Puede que la nominación al Oscar (y la victoria en los Grammy) fuese para la fabulosa 'Por fin ya veo la luz', pero 'Enredados' (2010) tenía un tema muy aplaudido que, sin duda, pocas veces se ha visto en un clásico Disney: 'Madre sabe más'. Es la canción principal de la villana de la película, Madre Gothel. Alan Menken, junto con Glenn Slater, la letra narra la relación obsesiva y manipuladora de una madre con su hija, algo arriesgado y atrevido para una cinta Disney.

Menken comentó que preguntó a varias trabajadoras de Disney su relación con su madre, para sacar ese lado negativo de la maternidad que representa Gothel. El resultado, para el compositor, fue sorprendente. Con un toque Broadway muy diferente al resto de la película, 'Mother Knows Best' (en español 'Madre sabe más') fue considerado por la crítica como "la mejor canción" de 'Enredados'.