Karl Childers, es un hombre de facultades mentales retrasadas que se enfrenta a un complejo dilema moral. De niño soportó los abusos de unos padres religiosos y fanáticos, que le consideraban un castigo de Dios. Un día, Karl se encuentra a su madre haciendo el amor con el matón del pueblo y, creyendo que lo que estaban haciendo no era correcto, decidió matarles a los dos. Por ello, fue encerrado en un psiquiátrico. Ahora, veinticinco años después, Karl es puesto en libertad para integrarse de nuevo en la sociedad