Anna Bronsky (Nina Hoss) es profesora de violín en una escuela de música para jóvenes en la ciudad de Berlín. Un día, y haciendo caso omiso del consejo de sus compañeros, Anna aprueba la admisión de un alumno, Alexander (Ilja Monti) en quien ve un gran talento. Con mucha dedicación, Anna prepara sin descanso a Alexander para el examen de fin de año. Esto provocará que su hijo Jonas, quien también es violinista y fanático del hockey sobre hielo, quede relegado a un bochornoso segundo plano. De ahí surgirá una rivalidad entre ambos chicos. Debido a este conflicto familiar, Anna se alejará cada vez más de su esposo, el "luthier" francés Philippe Bronsky, poniendo en juego su matrimonio. Al acercarse la audición, Anna llevará a Alexander a realizar actuaciones cada vez más excepcionales, llegando al punto de obsesionarse para que su alumno pueda triunfar donde ella fracasó. Sin embargo, el día decisivo, se produce un accidente, con graves consecuencias que provocará un dramático giro en la vida de Anna y de aquellos que le rodean.

La película, titulada originalmente 'Das Vorspiel', es la segunda película de ficción de la directora alemana Ina Weisse después de la la película para televisión 'The Archillect' en 2008. Su paso por el Festival de San Sebastián supone, además, su primer reconocimiento internacional.