'The Public' gira en torno a Stuart Goodson (Emilio Estevez, 'El club de los cinco', 'Bobby'), un bibliotecario que trabaja en una biblioteca pública en Cincinnati que sirve de un refugio diurno no oficial para las personas sin hogar que dependen de la biblioteca para el calor y el acceso a los baños. Cuando una ola de frió severa golpea la ciudad, dos personas sin hogar mueren por las condiciones climáticas. Una noche, muchos de los ciudadanos sin hogar, encabezados por Jackson (Michael Kenneth Williams, 'Así nos ven', 'The Wire (Bajo escucha)' deciden quedarse en la biblioteca después de la hora de cierre en aras de la supervivencia y para recalcar su situación al gobierno local que ha llenado los albergues de la ciudad a plena capacidad. Stuart decide apoyarlos, y convence a la bibliotecaria joven y liberal, Myra (Jena Malone, 'The Neon Demon', 'Animales nocturnos') , para hacer lo mismo. Sin embargo, lo que empieza como una protesta no violenta se convierte en algo mucho más intenso cuando la policía local intenta hacer que se rindan. Mientras el político local Josh Davis (Christian Slater, 'Mr. Robot', 'Dirty John') empujar al negociador policial Bill Bill Ramstead (Alec Baldwin, 'Will & Grace', 'Before You Know It') para que obligue a los manifestantes a dejar de protestar, el reclamo para que se proporcione el refugio de emergencia se refuerza en su lucha por la supervivencia y el humanitarismo.

'The Public' es dirigida y escrita por Emilio Estevez.