La película se encuentra ambientada en Ámsterdam en el siglo XVII, momento en el que el país sufre la Tulipomanía, una burbuja especulativa relativa a los bulbos de los tulipanes. Sophia (Alicia Vikander de 'La chica danesa', 'Anna Karenina'), quien es obligada a casarse joven con un señor mayor que ella, Cornelis Sandvoort (Christoph Waltz de 'Malditos bastardos', 'Django Desencadenado'), se enamora de Jan Van Loos (Dane DeHaan de 'The Amazing Spider-Man 2', 'Amores asesinos'), contratado para pintarle un retrato. Juntos vivirán una historia de amor secreta.

Tom Stoppard, ganador del premio de la Academia por 'Shakespeare in love', adapta la novela de Deborah Moggach en una película dirigida por Justin Chadwick ('Mandela: del mito al hombre').